Le degré de parenté représente le nombre de générations existant entre le défunt et les membres de sa famille. Pour calculer le nombre de degrés, il suffit de calculer le nombre d'intermédiaires existant entre le défunt et son parent, et d'y ajouter le nombre 1.

Ainsi, sont parents :

- au premier degré : les enfants du défunt, et ses père et mère.

- au deuxième degré : ses petit-enfants et ses grand-parents. Les frères et sœurs du défunt sont aussi parents à ce même degré.

- au troisième degré, nous trouvons les arrière-grand-parents du défunt, ses oncle et tantes ou ses neveux et nièces.

- au quatrième degré, se trouvent les cousins et cousines du défunt.

Il est donc possible que des héritiers de lignes différentes ou d'ordres différents soient des parents du défunt au même degré.